Космос - один из окраинных районов Запорожья - всегда был богат на футбольные таланты. Виной всему сначала детско-юношеская школа запорожского "Торпедо", некогда весьма успешно выступавшего на уровне команд мастеров, а теперь - областная СДЮШОР "Металлург", руководимая лучшим бомбардиром "Металлурга" союзных времен Равилем Шариповым.

Именно в этой школе, из современных знаменитостей давшей украинскому футболу такого незаурядного форварда, как Александр Косырин, селекционеры запорожского клуба отыскали одного из самых перспективных нынешних игроков "Металлурга" - Тараса СТЕПАНЕНКО, которому 8 августа исполнится лишь 18 лет.

- Тарас, а как вообще относится команда к самому молодому футболисту основного состава?

- Ребята делают скидку на мой возраст, помогают, как могут, советом и делом. Но все поблажки для меня - только до выхода на футбольный газон, там требования уже одинаковы для всех. А вообще- то у нас дружный коллектив, и я очень рад, что играю в "Металлурге", который принял меня в свои ряды без каких-либо претензий. Конечно, партнеры иногда подшучивают (улыбается), но, в общем-то, мы с ними на равных.

- С кем чаще всего общаешься?

- Да, в принципе, со всеми. Из старших чаще, может быть, с Яном Тигоревым, Артемом Челядинским, из тех, кто помоложе - с Володей Полевым, Сергеем Силюком, Владимиром Аржановым.

- Ты довольно неожиданно для многих стал игроком основного состава. Было ли это сюрпризом для тебя самого?

- На зимних сборах в Турции меня уже наигрывали в "основе", поэтому я знал, что буду выходить в "старте".

- Болельщики видели тебя как в обороне, так и в средней линии. Где больше нравится самому?

- На позиции опорного полузащитника. Мне кажется, играть на этом месте у меня получается лучше всего, хотя, если понадобится, вполне могу сыграть и центрального защитника.

- Тебе уже довелось выступать и за молодежную сборную Украины. Известия о привлечении в ее ряды ожидал?

- Конечно, было очень приятно. Вызов в сборную - это большая честь для любого футболиста. Не скрою, я ожидал получить приглашение, дебютировал, постараюсь и в будущем показать себя с наилучшей стороны.

- Чья игра служит для тебя, если можно так сказать, примером, образцом для подражания?

- Нравится игра многих, прежде всего - настоящих профессионалов, опытных футболистов. Таких, как, к примеру, Зинедин Зидан, уже завершивший карьеру, Анатолий Тимощук.

- В матче первого тура ты дальним ударом чуть было не застал врасплох голкипера "Карпат" Юрия Мартыщука, в следующей игре забил дебютный для себя гол в ворота "Кривбасса", были возможности отличиться и в поединке с ФК "Харьков"...

- Безусловно, стараюсь проявить себя в каждой игре, и если представляется возможность - пытаюсь его использовать. Конечно, мы всегда надеемся на поддержку наших болельщиков. Зрители добавляют нам сил и желания.

- А за тебя кто больше всего болеет?

- Мама и два брата-школьника, которые футболу учатся там же, где начинал и я. Денис мечтает стать классным голкипером, а Даниил играет опорного полузащитника.

- Совсем скоро у тебя день рождения. Как планируешь отметить?

- Праздничный торт на нашей загородной тренировочной базе на Великом Лугу будет точно, это традиция. Остальные торжества отложим до конца сезона, нынче не до праздников. Сейчас играем в Донецке с "Металлургом", а 11 августа у нас домашний матч с киевским "Динамо".